Les différentes étapes du traitement des eaux usées en station d’épuration urbaine ou industrielle génèrent des résidus appelés boues d’épuration. Considérées comme un déchet par le Code de l’environnement, ces boues peuvent être éliminées ou valorisées, en fonction notamment de leur composition. Pour cela, elles doivent d’abord subir un traitement destiné à faciliter leur transport, à réduire les odeurs et à éviter tout risque sanitaire. Découvrez tous les secrets du traitement des boues d’eaux usées avec APB environnement.
Qu’est-ce que le traitement des boues d’eaux usées ?
Les boues d’épuration sont le résultat du traitement des eaux usées en station d’épuration urbaine ou industrielle. Le traitement des boues d’eaux usées est une étape obligatoire avant toute valorisation ou élimination des boues d’épuration.
En effet, brutes, ces matières sont essentiellement liquides, chargées en bactéries et virus pathogènes.
Dans certains cas, elles peuvent aussi contenir des polluants dangereux comme les métaux lourds. Leur richesse en matière organique en fait en outre des produits instables qui, sans traitement préalable, vont donner lieu à une fermentation et à l’émission d’odeurs nauséabondes.
Pour valoriser les boues d’eaux usées ou avant de les éliminer, les exploitants et les collectivités ont d’abord l’obligation de les traiter.
L’objectif est de réduire leur teneur en eau pour faciliter leur transport et leur stockage. Il faut aussi réduire au maximum le risque de nuisances olfactives générées par ces produits.
Enfin, le traitement des boues d’eaux usées vise à éliminer les agents potentiellement pathogènes qu’elles contiennent.
En effet, les boues d’épuration ont souvent une seconde vie. Riches en minéraux et en matière organique, elles peuvent avoir un réel intérêt agronomique. Elles peuvent également servir de combustible pour produire de la chaleur, du gaz ou de l’électricité. Bref, bien que considérées comme un déchet par la réglementation, elles ont de nombreux atouts.
Les méthodes de traitement des boues d’eaux usées
Le traitement des boues d’eaux usées dépend de leur nature et de l’utilisation que l’on compte en faire. Il faut bien comprendre que le produit de départ est très liquide, avec une concentration en matière sèche inférieure à 5 %. Autrement dit, elles contiennent plus de 95 % d’eau ! Il est donc difficile d’en faire quelque chose sans traitement préalable.
L’épaississement des boues d’épuration
>L’épaississement est en quelque sorte un prétraitement des boues d’eaux usées. Cette étape est réalisée par décantation dans un épaississeur gravitaire ou dans un système mécanique tel qu’une table d’égouttage, ou un dispositif équivalent. La finalité est d’augmenter la teneur en matière sèche à un taux situé entre 6 et 8 %. Les boues sont donc encore très liquides après cette étape.
La déshydratation des boues d’eaux usées et le séchage
obtenir une boue beaucoup plus pâteuse avec un taux de matière sèche pouvant atteindre les 40 % selon le procédé utilisé.
Sur les petites installations de traitement, on trouve désormais des tubes confectionnés avec des géomembranes spécifiques pour la déshydratation des boues. Dans les plus grandes stations d’épuration, le traitement des boues d’eaux usées est réalisé avec des procédés mécanisés comme le filtre à bandes ou la centrifugeuse.
La déshydratation des boues peut être suivie d’une étape de séchage. Selon le cas, les boues sont mises à sécher naturellement dans des lits de séchage, au soleil ou sous serre. Des procédés thermiques de séchage existent aussi, mais ils sont très énergivores. Après séchage, les boues sont enfin solides et contiennent jusqu’à 95 % de matière sèche. Leur stockage en tas est plus simple et une société d’assainissement à plus de faciliter à les transporter.
La stabilisation des boues d’épuration
La stabilisation est une autre option de traitement des boues d’eaux usées qui peut s’envisager en complément d’autres traitements. Elle concerne uniquement les boues les plus riches en matière organique et ne peut donc pas toujours être mise en œuvre. La stabilisation des boues d’eaux usées a recours à un processus biologique ou chimique, avec pour objectif de réduire la teneur en matière organique et d’hygiéniser le produit.
Ainsi, on obtient une boue plus ou moins sèche, stable, peu odorante et exempte d’organismes pathogènes. Ces procédés permettent de réduire fortement la teneur en eau des boues.
La valorisation des boues d’épuration traitées
Après traitement des boues d’eaux usées, il est possible de les utiliser à différentes fins. Lorsque ce n’est pas possible, il faut alors les détruire.
La valorisation en agriculture
Les boues d’eaux usées de qualité contiennent des minéraux et nutriments. Elles ont des propriétés fertilisantes qui intéressent le monde agricole. C’est pourquoi depuis longtemps, les boues d’épuration sont valorisées en compost, voire épandues directement sur les terres agricoles. Bien sûr, pour cela, il faut s’assurer au préalable de leur qualité et de l’absence de composés polluants ou dangereux pour la santé humaine.
La production d’énergie
Les boues d’épuration peuvent également être méthanisées. Cela signifie qu’elles sont intégrées comme matières premières dans des installations de méthanisation. L’objectif est de produire du biogaz, de l’électricité ou de l’énergie calorifique utilisable pour le chauffage de bâtiments.
L’incinération ou la mise en décharge
Dans le cas où leur qualité ne permet pas une utilisation en agriculture et qu’il n’y a pas d’autre possibilité de valorisation à proximité du lieu de production, les boues d’épuration sont détruites. Pour cela, elles peuvent rejoindre un centre d’incinération, où elles seront brûlées comme les déchets ménagers. Elles peuvent aussi partir vers un centre d’enfouissement technique, autrement dit une décharge.
APB Environnement, entreprise d’assainissement en Ile-de-France vous aide pour le traitement des eaux usées. Nous pouvons également intervenir d’urgence pour le curage du réseau d’assainissement en cas de bouchage.
Laurent Galtier
À propos de l'auteur : Directeur associé.